Condenan a 10 años de prisión al excongresista estadounidense David Rivera por cabildeo secreto para Maduro
El excongresista republicano de Estados Unidos David Rivera fue sentenciado este viernes a 10 años de prisión por su participación en una campaña secreta de cabildeo a favor del gobierno del entonces presidente venezolano Nicolás Maduro durante el primer mandato de Donald Trump.
La sentencia fue dictada por la jueza federal Melissa Damian en Miami, luego de que un jurado declarara culpable a Rivera en mayo de varios cargos, entre ellos no registrarse como agente extranjero ante el Departamento de Justicia y conspiración para cometer lavado de dinero.
Rivera, de 61 años, había sido acusado de trabajar en secreto para intereses vinculados al gobierno venezolano mediante un contrato de hasta 50 millones de dólares con una empresa relacionada con la petrolera estatal PDVSA. Los fiscales sostuvieron que el acuerdo sirvió como cobertura para realizar gestiones políticas en Washington sin revelar que actuaba en representación de un gobierno extranjero.
De acuerdo con la acusación, Rivera y la consultora política Esther Nuhfer, quien también fue declarada culpable, realizaron actividades de cabildeo durante 2017 y 2018 con el objetivo de influir en la política estadounidense hacia Venezuela y reducir la presión ejercida contra el gobierno de Maduro.
La Fiscalía afirmó que Rivera utilizó sus relaciones políticas para acercarse a funcionarios estadounidenses. Entre las personas con las que tenía vínculos se encontraba Marco Rubio, actual secretario de Estado y entonces senador por Florida, quien declaró como testigo durante el juicio. Rubio aseguró que desconocía los negocios de Rivera con Venezuela.
Durante la audiencia de sentencia, la jueza Melissa Damian cuestionó la actuación del exlegislador y consideró que el caso involucró una violación grave de la confianza depositada en él.
La Fiscalía también sostuvo que Rivera recibió aproximadamente 20 millones de dólares derivados del contrato con la filial estadounidense de la petrolera venezolana. Los fiscales argumentaron que parte de los recursos fueron ocultados mediante acuerdos y transferencias que no reflejaban su verdadero propósito.
La defensa, en cambio, mantuvo que Rivera realizaba labores de consultoría relacionadas con el sector petrolero y que el contrato estaba enfocado en atraer nuevamente a ExxonMobil a Venezuela. Sus abogados argumentaron que sus actividades políticas no constituían una labor encubierta para favorecer al gobierno de Maduro y anunciaron que buscarán impugnar la condena.
Rivera fue integrante de la Cámara de Representantes de Florida antes de llegar al Congreso federal. Entre 2011 y 2013 representó al distrito 25 de Florida en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
Durante su etapa en la política estatal coincidió con Marco Rubio y ambos mantuvieron una relación política y personal durante años. El juicio permitió conocer detalles de los contactos de Rivera con figuras políticas estadounidenses y de sus intentos por influir en la política de Washington hacia Venezuela.
Según los fiscales, Rivera realizó gestiones para favorecer los intereses del gobierno venezolano sin cumplir con la obligación legal de registrarse como agente extranjero. El jurado finalmente lo declaró culpable de los cargos federales relacionados con esas actividades y con el manejo de los recursos obtenidos mediante el esquema.
Rivera permanece bajo custodia federal desde que fue declarado culpable en mayo. Con la sentencia emitida este viernes, deberá cumplir una pena de 10 años de prisión por su participación en el esquema de cabildeo y lavado de dinero.
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